De Gentse bio-ingenieur Warre Demuynck heeft de Vlaamse Scriptieprijs gewonnen voor zijn onderzoek naar het regenwoud in Congo. Demuynck ontdekte dat bomen in Centraal-Afrika 27 procent meer CO2 opnemen uit de atmosfeer dan die in het Zuid-Amerikaanse Amazonewoud. Het onderzoek van Demuynck kan belangrijk zijn om klimaatverandering beter te voorspellen. Volgens de jury combineerde hij wetenschappelijke diepgang met een meeslepend verhaal.
Elk jaar gaat de vzw SciMingo op zoek naar sterke en nieuwswaardige eindwerken van Vlaamse afstudeerders. Uit 396 inzendingen werd Demuynck in het Gentse Stadhuis tot winnaar gekroond. Hij ontvangt de felbegeerde trofee en een geldprijs van 2.500 euro.
Voor zijn onderzoek trok Demuynck zelf naar Yangambi in Centraal-Afrika, waar hij de fotosynthese van 23 boomsoorten opmat. Nadien bestudeerde hij in België de chemische samenstelling van de bladeren. Hij ontdekte dat de bomen in het Congobekken 27 procent meer CO2 opnemen dan die in het Amazonewoud.
Misschien is niet het Amazonewoud, maar het tropisch regenwoud in het Congobekken wel de grootste long van onze planeetBio-ingenieur Warre Demuynck
“Mogelijk wordt dit verklaard door de chemische samenstelling van de bladeren, die rijker zijn aan stikstof en fosfor”, klinkt het. “Die voedingsstoffen, essentieel voor fotosynthese, kunnen afkomstig zijn van branden in nabijgelegen savannes.”
Het onderzoek van Demuynck stelt de accuraatheid van de huidige klimaatmodellen in vraag, die vaak geen onderscheid maken tussen regenwouden. Zijn studie laat zien dat regenwouden unieke ecosystemen zijn die niet zomaar over één kam geschoren mogen worden.
“Veel klimaatmodellen gebruiken dezelfde parameters voor alle regenwouden, maar dat klopt niet. Om klimaatverandering nauwkeuriger te voorspellen en effectief aan te pakken, moeten we de specifieke kenmerken van elk regenwoud begrijpen”, zegt Demuynck. “Misschien is niet het Amazonewoud, maar het tropisch regenwoud in het Congobekken wel de grootste long van onze planeet.”
Volgens juryvoorzitter Stephanie De Smedt van de krant De Tijd combineert Demuynck wetenschappelijke diepgang met een meeslepend verhaal. “Zijn onderzoek stak met kop en schouders boven de andere inzendingen uit. Het toont duidelijk aan waarom het Congobekken onze aandacht verdient.”
De bio-ingenieur won ook de Eosprijs 2024, één van de 4 deelprijzen. Naast Demuynck won Chiara Pletinckx (Hogeschool Odisee) de Bachelorprijs 2024 met een onderzoek naar begeleiding van anderstalige gezinnen bij school- en studiekeuze.
Hanne Vermeire (UGent) won de Klasseprijs 2024 met een onderzoek naar cyberpesten in het secundair onderwijs en Sofie Lenders (UGent) haalde de mtech+prijs 2024 binnen met een scriptie over zogenaamde gevouwen golfgeleiders, een technologie voor ultrasnelle mobiele communicatie. De deelprijzen zijn elk goed voor een bedrag van 1.500 euro.
